Saturno “pierde” sus anillos: el curioso fenómeno astronómico que ocurre cada 13 años
Desde la Tierra ya no se pueden ver los característicos anillos del planeta, pero no han desaparecido: se trata de una ilusión óptica que ocurre cuando el plano de Saturno se alinea con nuestro planeta.
Recientemente, se captaron desde Chile las primeras imágenes en años de Saturno sin sus anillos. Las fotos fueron tomadas en Coronel por Alex Sáez, astrofotógrafo y director del Observatorio Astronómico Turístico Terrazas Patagual, y compartidas con BiobioChile.
Aunque parezca que los anillos han desaparecido, siguen ahí. Lo que ocurre es una ilusión óptica: el plano de los anillos se alinea con la Tierra y se orienta de frente hacia nosotros. Esto hace que parezcan invisibles por un tiempo.
¿Cada cuánto sucede?
Este fenómeno ocurre cada 13 a 16 años. Coincide con el equinoccio de Saturno, cuando el Sol ilumina el ecuador del planeta. A diferencia de la Tierra, que tiene dos equinoccios al año, Saturno solo experimenta este evento una vez cada 14 o 15 años, ya que su órbita completa dura 29,4 años terrestres.
La última vez que pasó fue en 2009. Ahora, el fenómeno se está repitiendo y alcanzará su punto máximo en marzo de 2025. Luego, volverá a suceder en octubre de 2038.
¿Por qué es importante para la ciencia?
Aunque los anillos “desaparezcan”, este momento es valioso para los astrónomos. Sin los anillos en primer plano, se pueden observar con más claridad otras partes del planeta.
En eventos similares del pasado, los científicos descubrieron nuevas lunas orbitando Saturno. Este tipo de observación ayuda a entender mejor su sistema y sus características.
¿Desaparecerán para siempre?
Por ahora, no. Pero en el futuro, sí podrían hacerlo. Según estudios de la NASA, los anillos están siendo lentamente absorbidos por Saturno. Esto sucede por una especie de “lluvia de hielo y polvo” provocada por su campo magnético.
Se estima que los anillos desaparecerán por completo en unos 300 millones de años. Aunque falta mucho para eso, el proceso ya está en marcha.
Una vista única y pasajera
En 2032, Saturno ofrecerá una de las mejores vistas de sus anillos. Pero durante los próximos meses, el planeta seguirá mostrando este curioso “truco cósmico”.
Para quienes aman la astronomía, es una oportunidad única de ver a Saturno como nunca antes. Y para la ciencia, un momento clave para seguir explorando los secretos del Universo.
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