Hallazgo en la Patagonia chilena: Investigadores descubren fósil de hace 131 millones de años de una ictiosaurio preñada

Un equipo internacional de investigadores llevó a cabo un reciente descubrimiento en la Patagonia chilena. Se trata del fósil de una ictiosaurio preñada.

El hallazgo, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, es considerado un hito en la paleontología, ya que entrega datos clave sobre esta especie que habitó la Tierra hace millones de años.

El descubrimiento

El fósil, apodado “Fiona”, tiene aproximadamente 131 millones de años y fue recuperado en las cercanías del Glaciar Tyndall, dentro del Parque Nacional Torres del Paine. Su descubrimiento fue posible gracias al retroceso del hielo glaciar, un fenómeno impulsado por el cambio climático.

Gracias a su excelente estado de conservación, pudieron obtener valiosa información sobre la anatomía, reproducción y ecología, permitiendo que los científicos clasificaran exitosamente al animal.

Sin embargo, este no fue el único hallazgo, ya que el análisis de Fiona permitió identificar un feto de aproximadamente 50 cm de longitud, según indicó un comunicado del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) a Radio Bío-Bío, el feto se encontraba en las últimas etapas de desarrollo prenatal.

Además, los investigadores informaron que Fiona pertenece al género Myobradypterygius hauthali, previamente descrito en Argentina en 1927 por el paleontólogo Friedrich von Huene.

Un hallazgo que llena un vacío de 70 millones de años

Este descubrimiento llena un vacío de alrededor de 70 millones de años en el registro fósil de la especie.

Según Erin Maxwell, coautora del estudio y curadora de reptiles marinos en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, el hallazgo “proporciona una visión sin precedentes de la vida y muerte de los ictiosaurios en un periodo del que tenemos muy pocos registros”.

“Cementerio de dragones”

La zona del Glaciar Tyndall ha sido descrita por los paleontólogos como un “cementerio de dragones”, debido a la gran cantidad de fósiles encontrados.

Así lo dio a conocer la autora principal de la investigación, Judith Pardo, de la Universidad Nacional de Magallanes (UMAG).

“En este sitio, además de Fiona, hemos registrado 87 ictiosaurios, la mayoría de los cuales están completos y articulados. Este sitio preserva actualmente la mayor cantidad de ictiosaurios del Hauteriviano en todo el planeta”.

Más detalles sobre Fiona y su entorno

En el mismo lugar, los investigadores encontraron restos fosilizados de peces en el área donde se halló Fiona, lo que proporciona información sobre su dieta.

Asimismo, descubrieron que una de sus aletas presentaba una patología inusual, posiblemente producto de una lesión o enfermedad. “Las paleopatologías en ictiosaurios del Cretácico son extremadamente inusuales, por lo que este hallazgo es de gran valor para comprender la salud y fisiología de estos reptiles marinos”, señaló Pardo.

Se trata de reptiles que habitaron los océanos desde el Triásico temprano hasta el Cretácico tardío (hace entre 250 y 93 millones de años), con fósiles descubiertos en diversas partes del mundo.

El cambio climático como arma de doble filo

Si bien el hallazgo de Fiona ha sido un éxito científico, también pone en evidencia las consecuencias del cambio climático, ya que el retroceso de los glaciares en la Patagonia ha permitido la aparición de fósiles, pero al mismo tiempo, los expone a la erosión y posibles daños irreparables.

“Los procesos climáticos que revelan estos tesoros son los mismos que los amenazan con destruirlos”, mencionó Pardo.

“Este equilibrio frágil nos recuerda que el cambio climático no solo transforma paisajes, sino que también pone en riesgo el patrimonio natural que apenas comenzamos a descubrir”, concluyó la paleontóloga.