Pena de muerte en Chile: ¿Cuándo se abolió y quiénes fueron los últimos ejecutados?

Evelyn Matthei, quien en 2001 votó en contra de la ley que eliminó la pena capital cuando era senadora, ahora que es candidata presidencial por Chile Vamos y reafirmó su postura al respecto: “Lo único que les quiero decir que hay ciertos casos en que, a mi juicio, por lo menos… yo mantengo lo que dije el año 2001, la pena de muerte sí debiera aplicarse”. Sus declaraciones se dan en un contexto de creciente preocupación por la seguridad en el país.

¿Cómo ha sido la historia de la pena de muerte en Chile?

Desde su promulgación en 1875, hubo 58 condenados, 29 de ellos habían cometido robo con homicidio; 24, homicidio calificado; uno por asalto con homicidio; uno por homicidio con incendio y tres por homicidio con violación. El 3 de febrero de 1890 se llevó a cabo la primera ejecución. El convicto fue acusado de robo con homicidio.

De estos 58 casos, hubo varios que capturaron la atención popular. Uno de ellos fue Jorge del Carmen Valenzuela Torres, conocido como el “Chacal de Nahueltoro”. Valenzuela dio muerte en 1960 a una mujer y a sus hijos.

Otro caso que generó revuelvo fue el del reconocido “Robin Hood chileno”. Émile Dubois, un criminal francés que llegó a Chile y asesinó a cuatro europeos entre 1903 y 1905, justificando sus crímenes como una venganza contra la burguesía. Fue fusilado en 1907.

La pena de muerte fue oficialmente derogada el 5 de junio de 2001, cuando el Congreso aprobó la Ley 19.734, cuando Ricardo Lagos era Presidente. Esta norma eliminó la pena capital del Código Penal y la reemplazó por el presidio perpetuo calificado. Esta exige un cumplimiento mínimo de 40 años de cárcel antes de optar a beneficios penitenciarios.

La decisión estuvo influenciada por compromisos internacionales en materia de derechos humanos y una tendencia global a erradicar este tipo de castigo. Chile, como firmante de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, se comprometió a no restablecer la pena de muerte una vez eliminada.

Los últimos ejecutados en Chile

El último caso de aplicación de la pena de muerte en el país fue el 29 de enero de 1985.  Los ex carabineros Jorge Sagredo Pizarro y Carlos Topp Collins, conocidos como los “psicópatas de Viña del Mar”, fueron ejecutados en el Centro Penitenciario de Quillota. C1ondenados por múltiples asesinatos, violaciones y robos cometidos entre 1980 y 1981.

El juicio generó gran impacto a nivel nacional debido a la brutalidad de sus crímenes. Finalmente, la justicia determinó la pena máxima y su ejecución marcó la última vez que se aplicó este castigo en Chile.

¿Sigue existiendo la pena de muerte en Chile?

Aunque fue eliminada del Código Penal, la pena de muerte aún está contemplada en el Código de Justicia Militar para ciertos delitos cometidos en tiempos de guerra. En 2022, se presentó un proyecto de ley para su total abolición, el cual sigue en trámite en el Senado.

Chile forma parte del grupo de países que han eliminado la pena de muerte, alineándose con la postura de organismos internacionales como Naciones Unidas y Amnistía Internacional. Actualmente, solo 55 países en el mundo siguen aplicando este castigo.

Pese a las restricciones legales y la falta de evidencia sobre su efectividad como medida disuasoria, el debate sobre su posible reinstauración sigue presente en la discusión política y social, especialmente en un contexto de crisis de seguridad.